마이애미 외곽에서 과학자들은 산호초에 열을 가했습니다.

마이애미 — Wajahat Shera는 가볍게 두드리며 4인치 크기의 사슴뿔 산호 조각을 키 비스케인에서 동쪽으로 2마일 떨어진 해저 조각에 접착시켰습니다. 이는 마이애미 대학교 과학자들이 진행하는 특이한 해저 실험의 일환으로 금요일에 심은 산호초 중 하나입니다.

이전에 남부 플로리다의 다양한 암초에서 수집된 이 산호는 심각한 열 스트레스 테스트를 받고 있습니다. 일부는 자연 암초 지역의 대부분을 파괴할 위험이 있는 주의 높은 해양 온도에서 살아남지 못할 가능성이 높습니다. 그러나 일부가 그렇게 한다면 미래의 기후 변화를 견딜 가능성이 더 높은 산호 유형을 식별하는 데 도움이 될 수 있습니다.

산호를 위험에 빠뜨리는 것은 지난 달 과학자, 기관, 자원 다이버들이 해왔던 일과 정반대입니다. 그들은 과학자들이 몇 달 또는 심지어 몇 년 전에 산호를 심었던 근해 종묘장에서 자라나는 수천 개의 산호 조각을 대피시켜 왔습니다. 그들은 열로 인한 대규모 백화 현상으로 인해 마이애미-데이드 카운티의 암초 전체가 전멸할 경우에 대비해 유전적 다양성을 보존하기 위해 산호종을 위한 일종의 노아의 방주를 건설하여 육지 탱크에 배치했습니다.

그러나 금요일에 UM 과학자들은 Shera와 같은 자원봉사자들의 도움을 받아 Key Biscayne의 Paradise Reef에 약 75개의 산호 조각을 심었습니다. 파편은 Key Largo에서 Broward County에 이르는 20개 이상의 산호초에서 나오며 유전적 차이로 인해 열에 더 잘 견딜 수 있을 수 있습니다. 일부 계통이 이미 파라다이스 리프의 많은 산호를 하얗게 만든 따뜻한 물에서 살아남는다면, 언젠가 고온으로 인해 멸종된 다른 산호초를 다시 채우는 데 도움이 될 수도 있습니다.

흰 산호는 표백이라는 반응을 겪고 있습니다. 이 반응으로 인해 스트레스를 받은 산호는 조직에 서식하는 조류를 뱉어내고 중요한 영양분을 공급합니다. 산호는 일반적으로 짧은 백화 사건에서 회복할 수 있지만 장기간 백화 현상이 발생하면 산호가 죽을 수 있습니다. 올 여름 기록적인 폭염으로 인해 많은 과학자들은 막대한 손실을 우려하고 있습니다.

UM 산하 로젠스티엘 해양 대기 지구 과학부(RSMAS) 수석 연구원인 Dalton Hesley는 “이것은 플로리다 키스에 큰 영향을 미쳤고, 많은 산호 과학자들이 눈물을 흘리게 만들었습니다. 왜냐하면 우리는 실제로 이런 것을 본 적이 없기 때문입니다”라고 말했습니다. 학교의 Rescue a Reef 프로그램을 관리합니다.

수중 산호 정원 가꾸기의 하루

Hesley와 5명의 연구 보조원으로 구성된 팀은 식목을 돕기 위해 Shera를 포함하여 6명의 자원 봉사자를 모집했습니다.

잔잔한 물에서의 30피트 다이빙은 레몬 상어, 호랑이 상어, 황소 상어와 함께 친구가 가득한 물에서 재미로 다이빙한 공인 구조 다이버인 Shera(41세)에게는 상대적으로 길었습니다. 하지만 오늘의 산호 정원 가꾸기는 그가 수중에서 겪은 다른 경험과는 달랐습니다.

4년 전 취미로 다이빙을 시작한 의료 관리자 Shera는 "이것은 내가 해본 다른 다이빙과는 매우 다릅니다"라고 말했습니다. “단순히 다이빙을 하면서 예쁜 물고기들을 둘러보는 것이 아닙니다. 산호를 다치게 하지 않고 작업을 수행하는 데 더 집중하게 됩니다.”

과학자들과 자원봉사자들은 파라다이스 리프(Paradise Reef) 바로 옆에 있는 산호 양식장에서 하루를 시작했습니다. 거기에는 부표가 해저에 묶인 긴 밧줄을 매달아 놓습니다. 밧줄에는 일련의 수평 막대가 부착되어 있으며 각 막대에는 크리스마스 장식품처럼 길이가 몇 인치에 불과한 작은 산호 조각이 매달려 있습니다.

파편들은 과학자들이 "산호나무"라고 부르는 이러한 구조에서 빠르게 성장합니다. 각 나무의 다양한 부분은 남부 플로리다 전역의 산호초에서 채취한 다양한 산호 개체수에 해당합니다. 오늘의 첫 번째 다이빙에서 그룹은 작은 펜치를 사용하여 여러 나무 부분에서 산호 조각을 잘라서 메쉬 백에 넣었습니다.

한 쌍의 자원봉사자들이 나무에서 나무로 헤엄쳐 산호를 수중 장식장처럼 가지치기하는 동안 수중 클립보드로 무장한 연구자들은 어느 산호가 어느 주머니에 들어가는지 추적했습니다.

다시 표면으로 돌아온 자원 봉사자들은 특별한 수중 시멘트를 사용하여 각 산호 개체군에서 나온 파편을 조심스럽게 라벨이 붙은 콘크리트 디스크에 붙였습니다. 그런 다음 팀은 디스크와 몇 개의 느슨한 조각을 파라다이스 리프의 열린 공간에 심기 위해 다시 한 번 물 속으로 뛰어들었습니다.